隋唐时期，虽然实行了科举制，但录取的人数很少，在政治舞台上发挥重要作用的仍然是那些世家大族，比如“去天尺五”的京兆韦、杜，以及五姓七望等老牌门阀。因此，有一些学者认为，此时的中国仍然处于中古贵族政治时期。直到唐朝末年，一位贫民出身的军阀彻底改变了这一局面，那么这到底是怎么一回事呢？
一、底层人的出路
彻底终结这一时代的人正是推翻唐朝统治，建立后梁政权的朱温！852年，朱温出生在宿州砀山的午沟里。别看后来的朱温凶残暴虐，其实他是出生在一个文人家庭，他的父亲名叫朱诚，是一名村塾教师，被当地人称为“朱五经”。
在教书之余，朱诚也多次参加科举考试，但都名落孙山。这并不奇怪，因为此时的科举有很多弊端，朝中没有关系的人很难考中。多次落榜的“朱五经”郁郁而终，妻子王氏和三个儿子的日子更加艰难。
为了能够活下来，王氏带着三个儿子来到了萧县，在当地大户刘崇家做雇工。此时的朱温已经逐渐成长了起来，父亲的教训以及现实情况，让他彻底断绝科举的想法，但他又不想与田地打一辈子交道，于是在877年与二哥朱存加入了黄巢的义军。
二、朱全忠的崛起
三年后，已经在义军中崭露头角的朱温，随黄巢杀入长安。朱温善于作战，他领兵多次击败唐朝的军队，成为黄巢军中的一位重要将领，被封为同州防御使。尽管朱温对黄巢忠心耿耿，但他发现当自己险境时，黄巢却没有派出援军。
与此同时，朱温又得知黄巢屡战屡败，情况已经非常不利。经过一番深思熟虑，朱温做出了背叛黄巢，投向大唐王朝的决定。身在蜀地的唐僖宗得到奏报后十分高兴，任命朱温为河中行营副招讨使，并且赐名“全忠”。
之后，朱温率领所部与黄巢作战，为唐朝镇压这场起义发挥了重要作用。883年七月，三十二岁的朱温进入汴州，正式就任宣武军节度使。如果在唐朝的承平之时，像朱温这样的人恐怕一辈子也难有出头之路。
三、时代的终结者
唐朝虽然平定了黄巢起义，但统治已经土崩瓦解，各地藩镇拥兵自重，根本不把朝廷放在眼里。即使到了这步田地，在唐朝朝廷上发挥重要作用的仍然是出身士族门阀的人，许多有真才实学的人都很难中举。
比如敬翔、李振，两人都曾经参加过科举，但都落榜了。朱温发现两人才能卓著，将他们招到自己的麾下，视为心腹谋士。朱温在控制唐朝朝廷，为实现篡位的目标，决定对这些士族门阀下手。
在李振等人的怂恿下，朱温于905年六月将三十多位“衣冠清流”杀死，然后扔到黄河之中，即白马驿之祸。两年后，朱温夺取皇位，结束了唐朝的统治。与此同时，千年的贵族政治时代的走向终结，越来越多平民出身的人物登上了历史的舞台。
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